Série 190 Leis · Nº 060
Princípio de Shirky: quem lucra com a sua aprovação adiada
Instituições tendem a preservar o problema para o qual elas são a solução. Entenda como esse filtro muda a forma de escolher curso, material e rotina de estudo.
Candidato avalia a oferta com lupa e nunca avalia o incentivo de quem está oferecendo. Compara preço, carga horária e professor, mas não pergunta de que vive quem vende.
Quem construiu uma estrutura em cima de uma dificuldade não tem motivo para que ela acabe. O Princípio de Shirky descreve esse incentivo sem moralismo.
Trocar a pergunta. Em vez de perguntar se a solução é boa, perguntar o que acontece com quem a vende quando o problema desaparece.
Escolha de material mais fria, menos recomeço do zero a cada semestre e um critério estável para decidir o que entra na rotina.
O Princípio de Shirky descreve um incentivo que quase ninguém considera na hora de escolher material: instituições tendem a preservar o problema para o qual elas são a solução.
Clay Shirky, estudioso de internet e organizações, formulou essa frase nos anos 2000. Ela soa cínica na primeira leitura. Não é cinismo. É leitura honesta de incentivo: quem ergueu uma operação inteira em cima de uma dificuldade não tem razão nenhuma para torcer pelo fim dela.
Eu vejo isso em alunos há mais de quinze anos. A pergunta que eles fazem é sempre sobre a oferta: o professor explica bem, o material está atualizado, o preço cabe. A pergunta que quase ninguém faz é sobre o incentivo de quem oferece. São perguntas diferentes, e só a segunda sobrevive ao marketing.
Repare no que o Princípio de Shirky não afirma. Ele não diz que existe conspiração, nem que todo mundo age de má fé. Ele diz apenas que incentivo e discurso podem andar em direções opostas sem que ninguém precise mentir.
E incentivo vence discurso no longo prazo.
Para quem trabalha e estuda, isso tem consequência prática imediata. Seu tempo é o recurso escasso, e cada material que promete ser o definitivo e volta reformulado no semestre seguinte consumiu uma parte dele. O Princípio de Shirky é o filtro que impede esse ciclo de se repetir.
O Princípio de Shirky não pede que você desconfie de todo mundo. Pede uma pergunta só: o que acontece com quem vende esta solução no dia em que o seu problema deixar de existir?
Origem e evidência
O Princípio de Shirky nasceu de uma observação simples
A frase tem autor, data e um caso documentado que a sustenta melhor que qualquer argumento teórico.
O autor
Clay Shirky estuda o comportamento de organizações e de redes. A formulação é dele, nos anos 2000, e descreve instituição, não pessoa.
A frase
Instituições tendem a preservar o problema para o qual elas são a solução. Nenhuma palavra sobre intenção, todas sobre incentivo.
O caso
A Intuit, dona do TurboTax, lucra bilhões simplificando a declaração de imposto nos Estados Unidos.
O número
Em 2022 a empresa fechou acordo de 141 milhões de dólares por direcionar quem tinha direito à versão gratuita para produtos pagos.
1. A diferença entre má fé e incentivo
Quando eu apresento o Princípio de Shirky em aula, a primeira reação da turma costuma ser de defesa. Alguém levanta a mão e diz que a frase acusa todo mundo de desonestidade. Ela não faz isso.
Má fé é intenção. Incentivo é estrutura. Uma empresa pode ser formada por gente íntegra, com produto honesto e atendimento decente, e ainda assim ter na planilha um motivo claro para que a dificuldade do cliente continue existindo. Ninguém precisa decidir nada de ruim para que esse motivo opere.
É exatamente aí que o Princípio de Shirky é útil. Ele dispensa o julgamento moral e vai direto na pergunta verificável: de que essa instituição vive? Se a resposta for a sua dificuldade, você já sabe o que esperar no dia em que a dificuldade acabar.
2. O caso TurboTax, com números
O caso americano é o melhor exemplo documentado do Princípio de Shirky porque reúne as duas pontas: a solução e o lobby pela permanência do problema.
A declaração de imposto nos Estados Unidos é complexa. A Intuit, dona do TurboTax, construiu um negócio de bilhões simplificando essa complexidade para o contribuinte comum. Produto legítimo, mercado legítimo. Até aqui, nada a questionar.
A partir de 2019, uma série de reportagens da ProPublica mostrou outra parte da história: anos de lobby pesado contra propostas de declaração pré-preenchida e gratuita feita pelo próprio governo. Essa pré-preenchida eliminaria a complexidade da qual a empresa vive. Em 2022 veio o acordo de 141 milhões de dólares por ter direcionado usuários elegíveis à versão gratuita para produtos pagos.
A solução defendendo a existência do problema. Em números, em documento, em acordo assinado.
3. Por que o filtro vale para o mercado educacional
Imposto americano parece distante da sua prova. O mecanismo não é.
Pense no que sustenta um curso que promete o método definitivo e lança um método novo todo semestre. Se o definitivo funcionasse, o próximo não precisaria existir. O Princípio de Shirky não condena esse curso, só o obriga a explicar a contradição entre o que ele promete e o que ele faz todo semestre.
O mesmo filtro se aplica a materiais que crescem a cada edição sem que a lei tenha mudado, a pacotes que vendem o remédio para a ansiedade que o próprio marketing produziu, e a qualquer oferta cuja receita depende de você continuar na mesma posição em que estava quando comprou.
Consumidor maduro avalia o incentivo de quem oferece, não apenas a oferta. É uma habilidade de leitura, e ela se aprende.
4. O limite do princípio
Todo filtro tem borda, e o Princípio de Shirky tem a dele bem definida.
Ele descreve tendência de instituição, não destino de indivíduo. Existe professor que torce sinceramente pela sua aprovação e perde aluno quando você passa. Existe curso que organiza o conteúdo para você sair dele rápido. Essas exceções não derrubam o princípio, elas mostram onde procurar: na estrutura de receita, não na simpatia do atendimento.
O princípio também não substitui a análise de qualidade. Material com bom incentivo e conteúdo ruim continua sendo material ruim. O Princípio de Shirky entra como segunda camada, depois que o conteúdo passou no teste básico, e serve para explicar por que uma oferta tecnicamente boa pode ainda assim não estar do seu lado.
Aplicação prática
Como aplicar o Princípio de Shirky na sua rotina de estudo
Quatro usos concretos para quem tem edital na mesa, expediente de oito horas e pouco tempo para errar de material.
Na escolha do curso
Verifique se a receita depende de você renovar. Renovação obrigatória a cada ciclo é incentivo para que o ciclo nunca termine.
No material de lei seca
Norma que não mudou não justifica edição nova. Compare o sumário de duas edições antes de comprar a mais recente.
Na banca
Banca vive de aplicar prova, não de aprovar você. O incentivo dela é prova defensável, e isso explica o estilo das questões.
Em você mesmo
O princípio também se aplica para dentro. Pergunte que problema a sua própria rotina está preservando.
1. Teste de receita antes de comprar material
O uso mais direto do Princípio de Shirky na preparação é um teste de trinta segundos: de onde vem o dinheiro de quem está vendendo?
Se a receita vem da venda única de um material que você usa até passar, o incentivo está razoavelmente alinhado com o seu. Se a receita vem de assinatura que se renova enquanto você não passa, o alinhamento é pior. Se a receita vem de uma esteira de produtos em que cada um aponta para o próximo, o Princípio de Shirky recomenda cautela.
Nenhum desses modelos é ilegítimo e nenhum deles prova nada sobre a qualidade do ensino. O teste serve para calibrar expectativa, não para condenar fornecedor. Saber de onde vem o dinheiro já evita a decepção de esperar de uma empresa um comportamento que a planilha dela não sustenta.
2. A pergunta que resolve a dúvida entre dois cursos
A dúvida entre dois cursos parecidos é das mais comuns que chegam até mim, e ela costuma travar o aluno por semanas. O Princípio de Shirky encurta esse impasse.
Em vez de comparar aula por aula, pergunte o que cada um dos dois faz quando um aluno é aprovado. Um comemora, publica o resultado, perde a mensalidade e segue. O outro oferece o pacote da próxima fase, depois o da posse, depois o do curso de formação. Os dois podem ser bons. Eles têm interesses diferentes no seu tempo de permanência.
Com a resposta na mão, a escolha deixa de depender de qual vídeo de vendas foi mais convincente. Isso é o que o Princípio de Shirky entrega de mais valioso para quem estuda com tempo contado: um critério que não se move conforme a campanha da semana.
3. O princípio aplicado à banca e ao órgão
Aqui o filtro muda de alvo e fica ainda mais útil.
A banca não vive da sua aprovação. Ela vive de aplicar provas que se sustentem no questionamento judicial. Esse é o incentivo dela, e quase todo comportamento de banca que irrita o candidato se explica por ele: enunciado longo que se blinda, literalidade da lei que dispensa interpretação, alternativa correta que copia o texto normativo palavra por palavra.
Entender isso vale mais que reclamar. Quando você aceita que o incentivo da banca é prova defensável, para de esperar questão que premia raciocínio criativo e começa a estudar o que ela de fato cobra. O Princípio de Shirky, aplicado à banca, transforma indignação em método.
O órgão que abre o concurso tem incentivo próprio e também previsível: preencher a vaga com alguém que não dê problema. Olhe o edital com essa lente e as exigências estranhas passam a fazer sentido.
4. Virar o princípio contra os seus próprios hábitos
A aplicação mais incômoda do Princípio de Shirky é a que aponta para dentro, e é também a que mais muda resultado.
Que problema a sua rotina atual está preservando? O resumo que você refaz pela quarta vez preserva a sensação de que o conteúdo ainda não está pronto para ser cobrado. A planilha que você reformula todo domingo preserva a impressão de progresso sem exigir questão respondida. O material novo que você compra preserva a esperança de que o anterior era o culpado.
Cada um desses hábitos é solução para um desconforto real. Cada um deles tem interesse em que o desconforto continue, porque é dele que vive. Quando eu peço a um aluno para olhar a própria semana com esse filtro, costuma aparecer um bloco de tempo que servia apenas para adiar o contato com a prova.
Esse bloco é a sua maior reserva de tempo. Ela não está no curso que falta comprar.
Checklist prático
Cinco perguntas que o filtro de Shirky obriga a fazer
Responda antes da próxima compra de material ou da próxima reformulação de cronograma.
- De onde vem a receita de quem está me vendendo esta solução?
- O que acontece com essa receita no dia em que eu for aprovado?
- Esta edição nova existe porque a norma mudou ou porque o calendário comercial pediu?
- Qual incentivo explica o comportamento da banca que me irrita nesta prova?
- Que desconforto meu o hábito que eu mais defendo está preservando?
Quem vive de vender a solução tem incentivo para que o problema nunca acabe. Isso não é acusação, é planilha.
Síntese
O Princípio de Shirky não serve para desconfiar de tudo
Sair deste texto desconfiando de todo curso, todo professor e todo material seria o pior uso possível do Princípio de Shirky. Desconfiança generalizada paralisa, e candidato paralisado não responde questão.
O uso correto é mais econômico. Você mantém a avaliação normal de qualidade e acrescenta uma pergunta sobre incentivo, que leva meio minuto e não depende de informação privilegiada. Em muitos casos a resposta será tranquilizadora e você segue com o material que já tinha escolhido.
Quando a resposta não for tranquilizadora, você vai saber antes de gastar seis meses descobrindo. É só isso que o Princípio de Shirky promete, e para quem estuda com tempo contado é bastante.
Perguntas frequentes
Dúvidas sobre o tema
O Princípio de Shirky quer dizer que todo curso preparatório age de má fé?+
Não. O princípio descreve incentivo de instituição, não intenção de pessoa. Uma empresa honesta, com produto bom e equipe séria, pode ter na estrutura de receita um motivo para que a sua dificuldade continue. O filtro serve para calibrar expectativa, não para acusar ninguém.
Como eu uso o Princípio de Shirky sem travar na dúvida antes de comprar?+
Faça uma pergunta só e aceite a resposta. Pergunte o que acontece com a receita de quem vende no dia em que você for aprovado. Se o modelo for de venda única, siga tranquilo. Se for de renovação contínua, compre ciente de que o incentivo ali é a sua permanência, e defina você mesmo o prazo de saída.
O Princípio de Shirky vale para a banca e para o órgão que abre o concurso?+
Vale, e é um dos usos mais produtivos. A banca vive de aplicar prova que se sustente no judiciário, não da sua aprovação, o que explica enunciado blindado e alternativa colada na literalidade da lei. O órgão quer preencher a vaga sem gerar problema. Ler o edital com essa lente faz as exigências estranhas pararem de parecer aleatórias.
Dá para aplicar o Princípio de Shirky em mim mesmo?+
É a aplicação que mais muda resultado. Pergunte que desconforto cada hábito seu está preservando: o resumo refeito preserva a sensação de que o conteúdo não está pronto, a planilha reformulada preserva a impressão de progresso sem questão respondida. Normalmente aparece mais tempo livre nesse levantamento do que o aluno imaginava ter.
Tiago Zanolla
Fundador da UFEM Educacional
Professor há mais de 15 anos, com mais de 2.000 aulas produzidas e mais de 2 milhões de alunos impactados. Engenheiro de produção por formação, autor do livro Ética no Serviço Público: uma visão moderna e referência nacional em ensino para concursos. A série 190 Leis publica, de segunda a sexta, uma lei, efeito ou paradoxo que explica como você estuda, decide e trabalha.
Imagem de capa: Unsplash.